Corresponde a aquella unidad geográfica deprimida en altura que se ubica entre la Cordillera de la Costa y la Cordillera de los Andes. Su origen lo encontramos en el hundimiento de dicho sector mientras se producía la elevación de las cordilleras. En ella existen diferencias claras, Mientras en el sector norte tiende a ser más alta, en el sur la acción de los glaciares y el peso de los materiales, su configuración es de menor altura.A través del tiempo en ella se han depositado materiales acarreados desde las mismas cordilleras que la han rellenado convirtiéndose por sus características en el sector que acumula el mayor porcentaje de población y los mejores suelos para el cultivo.
Dentro de ella reconoceremos tres áreas de importancia:
En el norte grande la depresión intermedia se presenta como una meseta alta, caracterizada por la Desertificación, cruzada por quebradas que darán origen a las pampas, como la Pampa de Tamarugal, Chaca, Camarones, Tana. Las quebradas que la cruzan en este sector llevan pequeños e intermitentes cursos de agua.
Será la presencia de los oasis en las quebradas como Lluta y Azapa que aportan vegetación y Alimentos al sector facilitando la vida de los lugareños. Desde el río Loa hasta el río Copiapó la presencia del desierto de Atacama será determinante consolidando la sequedad del lugar siendo éste el más árido del mundo.
En el norte chico entre los ríos Copiapó y Aconcagua la depresión Intermedia cambiará su nombre y sus características siendo conocida como valles transversales. Los cordones andinos, que son Desmembramientos de la cordillera, bajan hacia la depresión cortándola y dando origen a los valles como Copiapó, Huasco, Elqui, Liman, Choapa y Aconcagua, todos ellos cruzados por un río que designa el nombre del valle. Será clave el aprovechamiento de estos cursos de agua para el poblamiento, la agricultura y la minería.
Pasado el cordón de Chacabuco la depresión intermedia toma nuevas características que llevarán a designarle como valle longitudinal o valle central. En él dejan de estar presentes los cordones transversales presentándose como una franja continua hasta el Seno de Reloncaví aunque con fuerte presencia de cuencas.
Caracteriza a esta zona la riqueza de sus suelos la abundancia del recurso agua a medida que se avanza hacia el sur, y lo óptimo de su clima (templado) ha generado no solo la concentración de la población sino también de las industrias y facilitando las comunicaciones.En Santiago y Rancagua la continuidad parece romperse con la aparición de las cuencas, que han sido rellenadas por el trabajo de los ríos, generando una diferenciación de altura en su interior de casi 500 metros.
El valle durante su recorrido solo es interrumpido por cerros islas terminando su recorrido en el Seno de Reloncaví, reapareciendo débilmente en el borde occidental de la isla de Chiloé para luego desaparecer.
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